Infirmière diplômée de l'Hôtel-Dieu de Montréal, Odette Patenaude a complété à l'Université de Montréal un baccalauréat et une maîtrise en sciences infirmières (psychiatrie et santé mentale), puis une maîtrise en éducation. Elle a participé à divers ateliers de formation aux États-Unis et au Québec. Après avoir pratiqué comme infirmière soignante à l'Hôtel-Dieu de Montréal, elle a enseigné durant près de 30 ans les soins infirmiers pédiatriques et psychiatriques au cégep de Saint-Hyacinthe. Elle a également enseigné la relation d'aide à la Faculté de l'Éducation permanente de l'Université de Montréal, puis a aussi été infirmière clinicienne en santé mentale au Centre Hospitalier du Haut-Richelieu.
